　１９９８年、四国の太平洋岸を旅行中の私は高
知の桂浜を訪れました。漂着ゴミはほとんどあり
ませんでしたが、五色石と呼ばれる浜の小石が
美しくて、私は夢中で拾いました。ハッカ入りのド
ロップスのような白、淡い若草色、小豆色、柿の
木につくイラガの繭のような、鮮やかな白黒のま
だら模様もあります。海水に浸かると、貝殻のよ
うな澄んだ薄紫色をしているもの。小さい灰色の
石の表面に、バラの花のような模様を刻んだも
の。四国山地を流れる川の岩肌のように複雑な
縞が浮き上がった、小石のくせに風格のある渋
い石もあります。知識があれば、きっと鉱物標本
を見るような海岸なのでしょう。

　はしから欲しくなってしまいますが、旅行中ですので、歩けなくなるほど拾うわ
けにもいきません。そこで、気に入ったものをどんどんビニール袋に入れていき、
重くなったところで、浜辺に座り込んで中身を広げ、宝石の原石でも探すように、
慎重に良い物だけを選びます。そしてまた拾い集めて同じことを繰り返します。

　曇り空でも海は穏やかでしたが、桂浜は美しい石の流れ着く海岸にふさわしく、
気難しいところがあるようでした。波の寄せ方が不規則で、思いがけない波が大
丈夫と思っていた辺りまで突然打ち寄せてきて、石探しに夢中になりすぎると、
びしょ濡れになりそうでした。でも波打ち際ほど美しい石があるような気がして、白
い波しぶきを気にしながら探しました。ヒスイの原石よりも鮮やかな緑色の石を見
つけると、ヒスイは硬くて、波に削られても丸くなりにくいと聞いたことがあるけど、
これはすべすべで丸いなあと残念に思ったりしました。

これらの五色石は、仁淀川の河口から流れてきて、近くの桂浜に打ち寄せられた
ものだそうです。仁淀川は、四国山地の辺りが源流の大きな川で、石は深い渓谷
を流れる水に削られて、太平洋に流れ着くのでしょう。美しい四国の背骨のカケラ
です。